Myelopatia, čiže poškodenie myelínového obalu nervov, je neoddeliteľnou súčasťou väčšiny bolestí chrbtice. Objavuje sa ako nález všade tam, kde dochádza k degeneratívnym zmenám na chrbtici, ktoré majú základ v poškodených platničkách. Útlak miechy alebo spinálnych nervov v priestore chrbtice, najčastejšie spôsobený platničkami, je primárnou príčinou myelopatie.
Ďalšími zdrojmi myelopatie môžu byť akútne traumy, napríklad úrazy chrbtice, pri ktorých dochádza ku kompresii miechy a spinálnych nervov. Veľmi dobre známa a zdokumentovaná je myelopatia v prípade systémových ochorení ako je skleróza multiplex, kedy dochádza k rozsiahlemu poškodeniu myelínových obalov aj periférnych nervov s nasledovnou stratou motoriky a svalovej sily.
Z konštrukčného hľadiska má myelín úlohu izolovať nervové vlákna a zároveň zabezpečuje normálnu elektrickú aktivitu pri prenose vzruchov. Pôsobí tak nielen ako ochranný obal, ale aj ako katalyzátor. Poškodzovanie myelínovej vrstvy vedie k zhoršovaniu prenosu nervových impulzov a spôsobuje napríklad časť spektra radikulopatie. Zhoršuje sa ovládanie svalov alebo dokonca dochádza k strate ovládania a postihnutý nie je schopný aktivovať svalové skupiny.
Myelopatia podľa lokality
Myelopatia krčnej chrbtice
Najčastejšie je tento fenomén prítomný v krčnej chrbtici, kde sú úzke foramína a stačí aj 1-2 mm protrúzia platničky, aby došlo ku kontaktu so spinálnym nervom alebo priamemu útlaku durálneho vaku a miechy.
Myelopatia hrudnej chrbtice
Je pomerne vzácna vzhľadom na konštrukciu hrudnej chrbtice, ktorá je chránená hrudným košom ako "korzetom". Ten bráni kompresii platničiek, takže aj nálezy v tejto časti sú vzácnejšie.
Myelopatia driekovej chrbtice
Aj myelopatia driekovej chrbtice je pomerne vzácny nález, tu ale pozitívnejšiemu štatistickému výsledku napomáha fakt, že miecha končí v úrovni približne L1-L2 odkiaľ pokračuje kauda equina - zväzky nervov pripomínajúce konský chvost. Navyše gro problémov driekovej sa viaže ku segmentom L4-L5 a L5-S1. Tie sú najviac namáhané ohybovými momentami, takže horná časť driekovej chrbtice je menej afektovaná.